La salud del ser humano está condicionada a múltiples factores, entre ellos la alimentación.
La alimentación debe ser sana y equilibrada, es decir debe favorecer la armonía del organismo y proporcionar la energía necesaria para sobrellevar la actividad diaria. La importancia de llevar una dieta sana y equilibrada se justifica par tener salud y para prevenir enfermedades. 
Para que una alimentación sea equilibrada ha de cumplir una serie de requisitos, entre ellos el proporcionar todas las sustancias necesarias para el organismo, respetando criterios de cantidad y calidad. Teniendo siempre en consideración que la cantidad de sustancias nutritivas que se deben ingerir vendrá determinada en función del peso de la persona, su edad y su actividad.
Existen tres normas fundamentales para elaborar una dieta sana y equilibrada:
1.Tener en cuenta el valor nutritivo de los alimentos.
2.Tener en cuenta las necesidades energéticas del organismo que deben cubrir los nutrientes, es decir, la dieta debe aportar la energía suficiente para cubrir las necesidades del organismo.
3.Elaborar una distribución adecuada de los alimentos.
No existe ningún alimento completo al cien por cien, es decir, ningún alimento aporta todos los nutrientes necesarios para el organismo, (a excepción de la leche en los primeros meses de vida); por esta razón las dietas deben ser variadas, complementando alimentos en función del aporte de nutrientes de cada uno.
A modo de conclusión señalaremos que las dietas siempre deben adecuarse a las características individuales de cada persona.

La alimentación es un proceso voluntario y consciente mediante el cual elegimos, preparamos e ingerimos los alimentos. En este proceso inciden factores culturales, sociales, económicos, psicológicos,.. los cuales hacen que la alimentación sea un proceso que pueda educarse y llegar a modificarse.
El proceso de la alimentación es complejo; es una necesidad biológica imprescindible para el funcionamiento del organismo,
La nutrición es un conjunto de procesos inconscientes e involuntarios mediante los cuales nuestro organismo recibe unas sustancias contenidas en los alimentos (los nutrientes) y las transforma e incorpora a sus tejidos.
Los procesos de la nutrición son: digestión, absorción, transporte, almacenamiento y eliminación. Estos procesos no son educables.
Resumiendo, las diferencias esenciales entre alimentación y nutrición son:
-La alimentación es un proceso voluntario, que está mediatizado por variables como nuestros gustos, nuestra cultura, nuestro nivel adquisitivo…. Sin embargo, la nutrición no es voluntaria; cuando ingerimos los alimentos no podemos decidir sobre cuál nutriente absorbemos y cual no.
-La alimentación es un proceso consciente, cuando compramos o elegimos un alimento, cuando lo preparamos para consumirlo e incluso cuando lo ingerimos somos conscientes de todo el proceso. Por el contrario, los procesos responsables de la nutrición, (absorción de nutrientes), son inconscientes.
-El proceso de la alimentación es educable y el de la nutrición no. Se puede hacer que las personas conozcan los secretos de una alimentación sana y equilibrada y de los beneficios que conlleva para su organismo, haciendo que cambien costumbres y hábitos alimenticios.
-La alimentación es un proceso variable y la nutrición es limitada. Los alimentos son muy variados, por ello el consumir o no algún que otro alimento no impide llevar una alimentación sana y equilibrada; por el contrario, en el proceso de nutrición los nutrientes son invariables, son siempre los mismos y todos son necesarios.

Los alimentos se componen de seis nutrientes que son básicos para el organismo: los hidratos de carbono o glúcidos, las grasas o lípidos, las proteínas, las vitaminas, las sales minerales y el agua.
-Los hidratos de carbono o glúcidos tienen una función principal, y es la de aportar energía al organismo. Una dieta sana y equilibrada debe contener entre 50 y 60% de las calorías en forma de hidratos de carbono.
-Las grasas o lípidos son fuentes energéticas de reserva. Existen dos tipos de grasas: las de origen vegetal (aceites, frutos secos) y las de origen animal (tocinos, mantecas, pescados azules, productos lácteos,…). Abusar de grasas de origen animal puede acarrear enfermedades como el colesterol, hipertensión, obesidad,…
-La función principal de las proteínas es la de formar y reparar tejidos. Hay proteínas de origen animal (pescado, carne, huevos y leche) y proteínas de origen vegetal (cereales, legumbres, frutos secos, algunas verduras…).
-Las vitaminas son compuestos orgánicos indispensables para que el organismo funcione correctamente, además previenen enfermedades. Las vitaminas se clasifican por su solubilidad, así encontramos vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y K) y vitaminas hidrosolubles (vitaminas C y D).
-Las sales minerales favorecen el equilibrio mineral del cuerpo; el organismo las necesita en pequeñas cantidades.
. El Sodio (evita la pérdida de agua excesiva), lao encontramos en la sal, la leche y sus derivados, las conservas, embutidos, mariscos…
. El Calcio y el Fósforo (su principal función es formar y mantener la estructura de los huesos y dientes). El Calcio lo encontramos en la leche y sus derivados, mientras que el Fósforo está en los productos lácteos y en los alimentos ricos en proteínas como: carnes, huevos, pescados y legumbres.
.El Hierro (forma parte de los glóbulos rojos. Los glóbulos rojos transportan el oxigeno  gracias a un átomo del hierro). El Hierro lo encontramos en las carnes, yema de huevo, verduras de hoja verde, legumbres, frutos secos,…
. Otras sales como el Yodo, el Magnesio, el Zinc, el Cobre, el Flúor,…  son también necesarias.
-El agua, aunque no es un nutriente es junto con el oxígeno el elemento más necesario para vivir. Un porcentaje importante de nuestro cuerpo es agua, las 2/3 partes. Muchos alimentos contienen agua, por ejemplo la leche y la fruta entre el 80 y el 90%, aunque se puede ingerir directamente.